Cartes, mythes et découvertes de l'Univers : "une histoire du ciel" raconte, cartes et illustrations à l'appui, l'évolution du rapport que l'être humain entretient avec le ciel, ses mystères et les questions qu'il soulève.

Son auteur propose ainsi au lecteur un voyage dans le temps, de la préhistoire à nos jours où l'on découvre le portrait d'astronomes comme Copernic, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galilée,... mais aussi des anecdotes et des histoires curieuses comme celle du canular lunaire de John Herschel.

On parle de pics d'ozone quand l'air en contient trop. Et d'un autre côté, il est question d'un trou d'ozone dans l'atmosphère terrestre...
Ca ne serait pas un peu contradictoire ?
Et bien non, car le même gaz peut jouer des rôles différents selon l'endroit où il se trouve  !
Rencontre avec ce gaz aux deux visages, dont les quantités dans l'air sont dangeureusement perturbées par les activités humaines. 

Pas facile de s'imaginer l'Univers !

Mais en le représentant, autour de notre système solaire, de façon un peu particulière, tout devient clair !

En voici une image assez incroyable, avec quelques explications sur la difficulté à distinguer l'Univers tel qu'il est et tel qu'on le voit.

Si vous vous demandez de quelle couleur est un nuage, vous répondrez "blanc" en imaginant un ciel bleu d'été... ou "gris" en imaginant le ciel nuageux d'un jour pluvieux...

Mais pourquoi les nuages ont-ils des couleurs différentes ?

Allons voir de plus de quoi ils sont faits et ce qu'il leur arrive quand ils passent au-dessus de nos têtes !

La Lune passe constamment d'un côté à l'autre de la Terre, qui elle, tourne autourne autour du Soleil. Donc, forcément, un alignement des trois arrive de temps en temps...

Et quand notre Soleil qui inonde de lumière notre petit coin d'Univers s'aligne avec la Terre et la Lune, ça se voit.
On appelle cet événement une "éclipse".
Mais, atttention, il y a éclipse et éclipse !

Albert EINSTEIN

Ulm (Allemagne), 1879
Princeton (USA), 1955

• Physicien d'origine allemande, naturalisé suisse en 1901 puis américain en 1940.
• Prix Nobel de Physique en 1921 (pour l'effet photo-électrique)
• Inventeur du concept du photon, créateur des théories de la relativité restreinte et générale, il a mis au grand jour l'équivalence entre la matière et l'énergie.

• Le phénomène d'alignement des planètes existe-t-il vraiment ?

  "Le phénomène d'alignement des planètes existe-t-il vraiment ?"

  (question d'internaute)
  

  Voici une question qui va nous donner l'occasion - en plus d'y répondre - de remettre en place quelques vérités sur cet "alignement des planètes" qui semble à certains tellement "incroyable"... qu'ils pensent y lire notre avenir !

• Qu'est-ce que l'effet de foehn et les vents diaboliques qu'il provoque ?

  

  A l'origine, le fœhn est un vent chaud et sec qui souffle parfois dans les vallées des Alpes autrichiennes...
  Mais les vents à "effet de foehn" existent dans toutes les régions du monde où de l'air humide arrive de plein fouet sur des barrières montagneuses : on les appelle aussi aspr, vent d'autan, balaguère, tramontane, magnaneva,...
  Comment naissent ces vents qui rendent fou ?

• Que se passe-t-il exactement dans le Soleil ?

  

  Le Soleil tout le monde connaît !

  C'est notre Astre bien aimé, celui qui chauffe et illumine la Terre...

  Mais pourquoi brille-t-il ainsi depuis près de 5 milliards d'années ?

  Et pour combien de temps encore ?
  

  Allons y faire un tour pour voir !

   

• Qu'est-ce qu'un ouragan ?

  

  Effrayant cet ouragan !

  Ou est-ce un cyclone ? Un typhon ? Une tempête tropicale ?
  

  Focus sur ces vents tourbillonnants autour d'un "oeil" dont on parlera sans doute de plus en plus au fil des ans : en réchauffant l'air et l'eau des océans, le dérèglement du climat les rend de plus en plus violents.
  
  

• Mars, Planète rouge

  Que sait-on vraiment de la planète Mars ?
  Des premières observations aux dernières révélations, ce livrepasse en revue tous les aspects de la fameuse planète rouge : l'origine mythologique de son nom, les connaissances qui s'accumulent au fil des siècles, les tentatives de cartographier sa surface,... des premières missions de reconnaissance aux explorations récentes, toujours en cours grâce à Curiosity. Et de grandes questions restent encore sans réponse :y-a-t-il (ou y-a-t-il eu) de l'eau sur Mars ? Abrite-t-elle une vie microbienne ?
  Le chapitre "Destination Mars" clotûre l'ouvrage sur les espoirs terriens de transformer Mars en planète habitable par l'Homme, et de la coloniser...

• Pourquoi une plaine se retrouve parfois sous une couche de nuage ?

  En plein hiver ou certains matins d'été, la plaine est dans le brouillard et même au beau milieu d'un gros nuage...
  Alors qu'il fait grand soleil quelques mètres plus haut en montagne !
  

  Mais que fait là en-bas cet énorme nuage qui nous bouche la vue ?
  

   

• Pourquoi les températures du jour et de la nuit ne sont pas très différentes ?

  

  La température ne change que de quelques degrés entre le jour et la nuit. La Terre est pour cela une exception : peu de planètes peuvent en dire autant !

  Mais à quoi devons-nous cette régularité qui rend possible la vie terrestre ?

   

• Pourquoi fait-il plus froid en montagne alors qu'on est plus proche du Soleil ?

  Quand on va se balader en montagne, mieux vaut prévoir un pull au cas où.
  

  Bien sûr, le Soleil est pour quelque chose dans la valse du thermomètre, mais ce n'est pas une question de distance...

  Alors, qu'a l'air de la montagne de si particulier ?
  

• Quels sont les records mondiaux de longueur et de durée pour un éclair ?

  On connaît ces records depuis peu, grâce à une enquête de deux ans sur les éclairs qui se sont produits à la surface de la Terre depuis 1990. Et le résultat est si surprenant qu'il faut une nouvelle définition scientifique pour le mot "éclair".
  Avant d'ouvrir la page... vous diriez qu'un éclair...
  peut faire 3, 30 ou 300 kilomètres ?
  et durer 1, 10 ou 100 secondes ?
  

• Comment se forment les éclairs ? Qu'est-ce que le tonnerre ?

  Ah, l'orage... le "son et lumière" venu du ciel !

  Quoi de plus fascinant ?
  

  Mais pourquoi et comment se forme-il ? Et pourquoi tant de bruit ?

  Pour nous rappeler qu'il est toujours un vrai danger ?

• Le système solaire et ses planètes

  Le système solaire fourmille de planètes et de voyageurs venant le visiter de temps en temps...
  

  Qui sont nos "voisines" dans la valse endiablée des planètes autour du Soleil ?
  

• Mercure en chiffres

  

  Mercure est une planète tellurique (solide) du système solaire.

  Plutôt petite, elle est la plus proche du Soleil et subit "de près" ses éruptions.

  Voici la carte d'identité de "la planète de fer", où chaque journée dure plus de 4 000 heures.
  

   

• Peut-on prévoir le temps à Pâques d'après le temps à Noël ?

  Un dicton français bien connu est "Noël au balcon, Pâques au tison".

  Et le bougre a la vie dure.
  
  

  Alors faut-il craindre le froid aux prochaines fêtes de Pâques quand il a fait un temps anormalement chaud à Noël ?

   

• Anders CELSIUS (1701 - 1744)

  Anders Celsius
  

  27 novembre 1701
  25 avril 1744

  •  Astronome et physicien suédois
  • inventeur de l'échelle de température qui porte son nom

• La Terre en chiffres

  

  La Terre est une planète tellurique (solide) du système solaire, entourée d'une atmosphère.

  Elle est la seule - à ce qu'on sache - a avoir permis l'apparition de la Vie.

  Voici la carte d'identité de notre bonne vieille Terre.
  

   

• Le Soleil en chiffres

  

  Le Soleil est l'étoile du système solaire, dont fait partie la Terre.

  Né il y a près de 5 milliards d'années, ses explosions nucléaires nous apportent la lumière et l'énergie nécessaires à la vie.

  Voici la carte d'identité de notre Astre bien-aimé.

• "On aura un été pourri" : des prévisions météo qui n'en sont pas !

  "Après un hiver rude et un printemps maussade, l'été a 70% de chance d'être frais et humide".

  Ce genre de pronostic fleurit chaque printemps...
  Et de telles prévisions météo sont 100% une grosse bêtise !

  Mais elles pointent une erreur fondamentale, très répandue, sur ce que sont les statistiques.
  

• Vénus en chiffres

  

  Vénus est une planète tellurique (solide) du système solaire, entourée d'une atmosphère.

  Une vraie soeur jumelle de la Terre... mais hostile et inhabitable.

  Voici la carte d'identité de celle que l'on appelle aussi "l'Etoile du berger" !
  

   

• Mars en chiffres

  

  Mars est une planète tellurique (solide) du système solaire, entourée d'une atmosphère.

  Elle est la petite cousine "sèche et inhabitée" de la Terre... jusqu'à preuve du contraire !

  Voici la carte d'identité de la "Planète Rouge".
  

   

• Jupiter en chiffres

  

  Jupiter est une planète gazeuse du système solaire, visible à l'oeil nu.

  Enorme, ses bourrasques de gaz y ont créé la fascinante "Grande tache rouge".

  Voici la carte d'identité de la "Planète Géante".
  

   

• Pourquoi voit-on parfois des éoliennes arrêtées alors qu'il y a du vent ?

  Les éoliennes d'un parc éolien sont parfois toutes arrêtées.
  Ou alors, l'une d'elle, seule, est immobile.
  Pourtant, il y a du vent !

  Vent fort ou faible brise, les éoliennes ne tournent pas tout le temps... et ce n'est pas sans raison(s) !