Ces animaux qui fabriquent de la lumière...

Vous avez déjà vu des lucioles ou des vers luisants briller dans le noir ? C'est impressionnant... et un peu inquiétant !

Et il paraîtrait même que certains champignons de nos forêts se transforment en lampe de chevet la nuit...

Mais fabriquent-ils vraiment de la lumière ?

Et alors comment ?

Et bien oui, certains animaux sont de vraies "lampes de poche" : ils sont bio-luminescents. Et certaines plantes aussi !
Cela veut dire que ces organismes émettent de la lumière !

Pour cela, ils mettent en application le même genre de principe que la fluorescence mais avec du "fait maison" : leur corps produisent des molécules de luciférine qui peuvent s'oxyder en présence d'une enzyme, elle aussi produite par leur corps, la luciferase.

Or, en réagissant avec la luciférase, la luciférine a un surplus d'énergie... dont elle se débarasse en émettant un photon de lumière (généralement bleu-vert). Le corps des êtres vivants bio-luminescents fabrique don littéralement de la lumière à partir de deux molécules qu'il produit lui-même !

Les explications de ce qui se passe dans les atomes en cas de fluorescence sont ici :
Comment certains objets ou animaux "brillent" dans le noir ?

En plein jour, nous, humains, ne distinguons pas toujours cette bio-lumière (nos yeux sont "saturés" de luminosité et ils ne perçoivent pas de façon très fines toutes les couleurs). Mais quand la lumière ambiante est assez faible, la bio-luminescence - ou en tout cas une partie - est bien visible à nos yeux...
Mais que voient les animaux ?
A chaque espèce son champ de vision et certains animaux ont des yeux très très différents des nôtres.
Si certains voient moins de "couleurs visibles" que nous, ils peuvent en revanche avoir des récepteurs sensibles à des couleurs que nous ne voyons pas, comme les UV ou les infrarouges !

Il faut dire que cela peut servir à envoyer des messages visuels très précis aux animaux de leur entourage.
Et c'est très efficace quand on vit de nuit ou dans l'obscurité des fonds marins.
Mais certaines espèces l'utilisent pour se dissimuler... car on peut se cacher en émettant de la lumière, vous allez voir !


	La fameuse luciole ! Mâle (à droite) ou femelle (à gauche), toutes les lucioles sont bioluminescentes. Néanmoins, ce sont surtout les mâles qui se servent de leurs bio-lumières pour attirer les femelles... et pas n'importe lesquelles : leurs flashes disent précisément à quelle espèce ils appartiennent et donc quelles femelles ils espèrent attirer ! Car ce qu'on appelle "luciole" est en fait la grande famille des lampyres (lampyridae) qui compte plus de 2 000 espèces ! Photo de droite (couple) de Paul Zahl, National Geographic

	Ces vers luisants (Lampyris noctiluca) - de la grande famille de lampyres comme les lucioles - photographiés au plafond et surs les parois d'une grotte australienne restent bien au sec ! Photo de Carsten Peter, National Geographic

	Le poisson-hachette, aussi appelé hache d'argent, utilise la bioluminescence pour perturber ses prédateurs ! Difficile pour eux de distinguer que c'est un poisson qui se cache derrière ces formes géométriques éblouissantes. Photo de Paul Zahl

	Les calamars et les crevettes savent disperser autour d'eux un "nuage bioluminescent" fait d'un mucus gluant et scintillant qui surprend et retarde leurs prédateurs. Le temps que les gourmands retrouvent leurs repères, leur futur repas s'est échappé ! Image : Bioluminescence 2009 Expedition, NOAA/OER

	Cette "guirlande sous-marine" est en fait un calamar luciole (Watasenia scintillans), un petit cephalopode de 8 centimètres qui peuple les mers proches du Japon. Photo de Dante Fenolio, MyShot

	Plusieurs espèces de bactéries et d'algues sont aussi bioluminescentes. Et e nombre de ces minuscules organismes compense la faible lueur que chacun émet. Cette image satellite de la corne de l'Afrique, au dessus de la Réunion, montre une "mer lactée" qui trahit la présence de millions de bactéries bioluminescentes à la surface de l'océan. Photo : Defense Meteorological Satellite Program (USA)

	Ce champignon bioluminescent (Panelluses stipticus) pousse sur le bois en train de pourrir. Et sa clarté est parfois si intense qu'on pourrait lire à sa lumière ! Mais ne le croyez pas seul à illuminer la forêt nocturne : 75 espèces de champignons sont bioluminescents, comme ces Mycena chlorophos →
Vous les avez reconnus ? Ce sont eux →

	La méduse Atolla wyvillei est d'ordinaire plutôt du genre discret : quand elle nage en eaux profondes au large des Philippines, cette méduse est d’un brun-rouge assez terne. Mais si un poisson vipère lui rôde autour pour la manger, elle se transforme en gyrophare pour lancer un S.O.S. bien voyant : elle a dans sa couronne des cellules bioluminescentes qui émettent des flashs de lumière bleue, très visibles dans le noir des abysses. En brillant ainsi, elle fera rappliquer un calmar géant ou un autre amateur de poisson vipère qui sait ce que ce signal signifie, et mettra ainsi en fuite (ou mangera) l'agresseur. Lumineux ! Photo : The amazing Pics